Nachdem infolge von Symptomen und Risikofaktoren der behandelnde Arzt bereits Hinweise auf das Vorliegen einer COPD gewonnen hat, untermauert ein Lungenfunktionstest (Spirometrie, Bodyplethysmographie) die Vermutung. Aber auch eine Blutanalyse, das Messen der Diffusionskapazität, EKG und das Röntgen der Lunge, evtl als CT, gehören zu den üblichen Diagnostikverfahren.  

Die Behandlungsstrategie ist von der Schwere der Erkrankung abhängig. Neben der Tabakentwöhnung kommen je nach Schweregrad unterschiedliche Medikamente (Sprays zur Inhalation) zum Einsatz. Ein wichtiges Standbein der Behandlung von COPD ist die krankengymnastische Behandlung mit spezieller Atemtherapie und Wiederaufbau der allgemeinen Körperkraft, die oft als Folge der Krankheit stark beeinträchtigt ist. Das Training beginnt bereits im Krankenhaus.

Auch der Förderung des Abhustens von Bronchialschleim kommt oft eine große Bedeutung zu, da er die Atmung zusätzlich erschwert und einen Nährboden für immer wiederkehrende Infekte darstellt. Weitere Behandlungsmöglichkeiten für schwer Erkrankte sind die Langzeit-Sauerstofftherapie bei anhaltend erniedrigten Sauerstoffwerten im Blut oder eine nächtliche Maskenbeatmung, wenn die Atemmuskulatur überfordert ist.

Die COPD ist zudem eine vielschichtige Erkrankung, die nicht nur die Lunge betrifft, sondern vielfältige Auswirkungen auf den Organismus hat (z. B. Muskelschwäche). Sie geht häufig mit Begleiterkrankungen wie beispielsweise Herz- und Stoffwechselerkrankungen einher, die das Krankheitsbild wesentlich beeinflussen. Es ist daher notwendig, sorgfältig und individuell ein Therapiekonzept zu entwickeln, um eine Linderung der Beschwerden und damit eine Besserung der Lebensqualität zu erreichen.